Trận động đất ở độ 6 theo thước Richter đã làm cho 297 người thiệt mạng trong số ngày có 229 người thuộc làng Amatrice. Ngoài ra hàng trăm người khác bị thương và 4 ngàn người còn trạm trú trong các căn lều, các nhà tạm thời, hoặc tại các khách sạn ở các nơi khác.

Trên chuyến bay chiều tối ngày 2-10-2016, từ Azerbagian về Roma, ”ĐTC cho biết về dự án viếng thăm này: "Người ta đã đề nghị 3 ngày, đề nghị thứ 3 là chúa nhật thứ I mùa vọng, nhưng tôi sẽ đi riêng, một mình, như một LM, Giám Mục, tôi sẽ đi riêng, một mình, như một LM, Giám Mục, Giáo Hoàng, nhưng đi một mình. Tôi muốn gần gũi dân chúng.”

Khoảng 9 giờ 10 sáng, ĐTC đi trên chiếc xe nhỏ, kính sậm, cùng với Đức Cha Domenico Pompili, GM giáo phận Rieti sở tại, và bất ngờ đến làng Amatrice, trung tâm vùng bị động đất. Cả xã trưởng lẫn cha sở đều ngạc nhiên. Ngài tiến vào ngôi trường tạm thời do sở Bảo vệ dân chúng thiết lập. Tại đây ngài gặp gỡ các em học sinh và giáo viên, thăm hỏi họ trong vòng 20 phút.

Sau đó, được các nhân viên cứu hỏa tháp tùng, ĐTC tiến vào khu vực "đỏ” nơi có nhiều đổ vỡ, sau khi vùng này đã được các viên chức kiểm soát tình trạng an toàn. Vùng này bị phong tỏa, không cho dân chúng đi vào vì lý an ninh. ĐTC đã cầu nguyện trước những đống hoang tàn đổ vỡ của các căn nhà dân chúng.

Ngỏ lời với dân chúng, ĐTC nói: "Trong những ngày đầu tiên của cuộc động đất đau thương này, tôi nghĩ rằng cuộc viếng thăm của tôi lúc ấy sẽ gây phiền toái nhiều hơn là một sự giúp đỡ, một lời chào thăm. Tôi không muốn gây phiền phức như thế, nên đã để thời gian trôi qua ít lâu, để các giới chức hữu trách thu xếp một số công việc, như trường học này. Nhưng ngay từ lúc đầu tiên, tôi đã muốn đến thăm anh chị em. Tôi đến đây chỉ muốn gần gũi anh chị em, và tôi cầu nguyện cho anh chị em. Đây là món quà của tôi cho anh chị em. Xin Chúa chúc lành cho tất cả, và xin Đức Mẹ gìn giữ anh chị em trong lúc đau buồn và thử thách này”.

Ban trưa ngài dành gần 2 tiếng đồng hồ để thăm những người già ở nhà dưỡng lão San Raffaelle Borbona thuộc tỉnh Rieti, chào thăm từng người, trong số 60 người trú ngụ tại nhà dưỡng lão này, trong đó có 30 người từ vùng bị động đất. Sau đó, ĐTC ghé lại sở cứu hỏa ở Cittàreale, thăm hỏi và cám ơn họ, rồi đến Accumoli, một vùng cũng bị động đất. Ngài chào thăm nhiều người, kể cả thị trưởng ở quảng trường thánh Phêrô, cũng như cầu nguyện trước Nhà thờ thánh Phanxicô đã bị động đất phá hủy.

Từ đây, ĐTC tiếp tục hành trình tới Pescara del Tronto lúc gần 2 giờ chiều để viếng thăm người tị nạn. Đông đảo dân chúng đã đón tiếp ngài tại đây.

Cuộc viếng thăm của ĐTC đã gây phấn khởi và mang lại hy vọng cho các nạn nhân, đặc biệt là các trẻ em tại các trường học.

(G.Trần Đức Anh OP, RadioVaticana 04.10.2016)